恒山横亘于山西北部高原与冀中平原之间，因其险峻的自然山势和地理位置的特点，成为兵家必争之地。山间河谷处的倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向太原盆地、冀中平原之咽喉要冲。许多帝王、名将都在此打过仗，古代关隘、城堡、烽火台等众多古代战场遗迹保存了下来。
自明代，被列为北岳，清初，北岳国家祭祀也逐渐由河北曲阳移至浑源恒山，五岳文化融入恒山文化中。恒山道教始于西汉，北魏始兴盛，成为主流全真派圣地。
恒山以双峰并峙的天峰岭和翠屏峰为中心，包括天峰岭景区、翠屏峰景区、千佛岭景区、温泉景区和浑源城景点群；龙山一带为自然保护区。恒山主峰分东西两峰，东为大峰岭西为翠屏峰，两峰对峙，风格独具，断崖绿带、层次分明。金龙峡，居于天峰岭、翠屏峰之间，峡谷幽深，峭壁侧立，石夹青天，窄处不过三丈。这里自古为兵家必争之地。北魏时，道武帝发兵数万人，在此劈山凿道据守，作为进退中原的门户。宋代，杨业父子在此以险为凭，抵抗外族的人侵。
恒山松，为恒山一景。“四大夫松”，古松根部悬于石外，紧抓岩石，傲然挺立，姿态雄健。在虎风门观松，或立于丹崖上，或倒挂于绝壁问，如伞如翼如亭如龙如桥，千姿百态，仪态万方。恒山云，变幻无穷。出云洞在后土夫人庙的不远处山腰，晴日郎郎，洞口寂静，阴雨来临，洞口便游出缕缕白云，引人遐思。
恒山景观中，果老岭、姑嫂岩，飞石窟、还原洞、虎风日、大宇湾等处，充满了神奇色彩，还伴有优美的神话传说。悬根松、紫芝峪、苦甜井更是自然景观中的奇景。苦甜井位于恒山半腰，双井并列，相隔1米，水质迥然不同。一井水如甘露，甜美清凉、水井深数尺，取之不尽，可供万人饮用，唐玄宗李隆基赐匾“龙泉观”。另一井水苦涩难饮，成为鲜明对照。现苦井已封。